Embora a história de sequestro e tomada de reféns seja muito longa, só recentemente houve uma tentativa sistemática de entender os efeitos, tanto de longo quanto de curto prazo, sobre os indivíduos e suas famílias. Essa é uma questão importante por razões clínicas e acadêmicas. O aconselhamento de profissionais de saúde mental é procurado com frequência crescente no que diz respeito ao gerenciamento estratégico de incidentes com reféns e ao manejo clínico daqueles que foram sequestrados. Há evidências que sugerem que a melhor forma de ajudar aqueles que foram feitos reféns é uma questão sensível e complexa, e aqueles que lidam com esses indivíduos devem estar o mais bem informados possível, pois tais eventos podem ter consequências adversas a longo prazo, principalmente em crianças pequenas.
Dentre outros fenômenos psicológicos, a Síndrome de Estocolmo é desencadeada em situações críticas, como sequestros, cárcere privado e assaltos com reféns, e pode comprometer significativamente o gerenciamento de crises.
